В Індії в Інтернеті останніми роками спостерігається метеоричне зростання завдяки розповсюдженню недорогих телефонів із підтримкою 3G та 4G та широкого впровадження послуг передачі даних. Індійські користувачі Інтернету перевищують 450 мільйонів, і хоча ця кількість поступається лише 750 мільйонам Китаю, лише 34% населення підключено до Інтернету. Прагнучи посилити зв’язок у сільській місцевості, уряд Індії оголосив, що запровадить безкоштовні точки доступу до Wi-Fi у понад 1000 сіл.
Отримавши назву Digital Village, уряд виділив 423 крони (62 мільйони доларів) для початкової фази проекту, яка буде здійснена протягом наступних шести місяців. Цей крок є останньою з низки ініціатив уряду, спрямованих на активізацію використання Інтернету в сільській місцевості. У 2011 році уряд запровадив п'ятирічний план прокладати волоконно-оптичний кабель у понад 250 000 сіл за допомогою проекту Національної мережі оптичних волокон, що забезпечує широкосмуговий доступ мільйонам людей. Однак наприкінці 2016 року уряду вдалося з'єднати трохи більше 60 000 сіл.
Надання базового доступу до Інтернету - це перший крок до безготівкової економіки.
Оскільки ініціатива широкосмугового зв’язку займає більше часу, ніж зазвичай, уряд розглядає точки доступу до Wi-Fi як спосіб подолання зв'язку на останній милі. У заяві для Економічних Таймс Аруна Сундарараджан, секретар Міністерства електроніки та інформаційних технологій, зазначив:
Проект є державно-приватним партнерством та здійснюватиметься через загальні сервісні центри (ЦСК). Ми будемо співпрацювати з різними постачальниками послуг, щоб це зробити.
Ми розглядаємо всі варіанти. Ми розглядаємо важливий WiFi, який не обов'язково має бути лише оптичним волокном, але підключення з найближчого місця за допомогою WiFi, щоб дістатися до віддалених сіл, тоді як волокно може зайняти трохи більше часу.
Демонізаційний потік країни - який визнав недійсним 86% валюти в обігу - призвів до поштовху у прийнятті цифрових платежів та мобільних гаманців. Першим кроком у безготівковому забезпеченні є надання базового доступу до Інтернету, а з Digital Village уряд робить саме це.
Це не перша ініціатива, спрямована на надання безкоштовного доступу до Інтернету для тих, хто в Індії. Facebook здійснив свою програму Free Basics у 2015 році, але її врешті-решт заборонив регулятор телекомунікацій в країні за порушення законів про нейтралітет мережі. Безкоштовні основи були доступні клієнтам на одному операторі - Reliance - і Facebook мав остаточний контроль над програмами, дозволеними в сервісі.
Зараз Facebook зв’язується з місцевими операторами та постачальниками послуг Інтернету, щоб "допомогти розширити зв'язок" із сільськими районами завдяки новій службі Express Wi-Fi. На відміну від Free Basics, Express Wifi - це платна послуга, завдяки якій клієнти зможуть придбати «швидкі, надійні та доступні дані» для доступу до Інтернету.
Google також співпрацює з урядовим проектом RailTel, щоб запропонувати безкоштовний Wi-Fi на залізничних станціях по всій Індії. Загальнодоступний Wi-Fi тепер доступний на понад 100 залізничних станціях, а Google надасть послугу понад 400 станцій протягом року.
